“Tempo da lupi stasera!” esclamò il papà rincasando; Martina, la sua bambina di sei anni, gli corse incontro
incurante del vento gelido e del nevischio che entrava a folate dalla porta ancora aperta. “Papà sembri proprio
Babbo Natale; cosa mi hai portato?” cinguettava allegra, ben sapeva che il suo papà aveva sempre qualche
dolciume per lei. La mamma, premurosa, lo aiutava a scuotere la neve dal cappotto e dal cappello annunciando
che la cena era quasi pronta. In questa atmosfera di gioiosa normalità si sentì bussare alla porta; era una
bambina coperta da uno scialletto liso e certo poco adatto a quella serata gelida. “Mori Dio zi!”, batteva i denti per
il freddo e la sua piccola mano si protendeva a chiedere qualcosa. “Ma dove vai con questo tempaccio? Vieni,
siediti vicino al focolare e riscaldati!” La bambina obbedì alle parole della padrona di casa e protese le livide dita
verso la fiamma; raccolse, poi, un po’ di brace ardente palleggiandola tra le mani. “Attenta- disse allarmata
Martina- così ti bruci!” “Non ti preoccupare, mi riscaldo solo un po’ prima!”
Martina era sconcertata: quando la ragazzina aveva proteso il viso alla fiamma aveva riconosciuto in lei una
sua compagna di scuola, una delle poche che la maestra costringeva a lavarsi prima di iniziare le lezioni. Martina
continuava a guardarla sbigottita mentre la mamma preparava un involucro con tanta buona roba da
mangiare. alla cui vista la ragazzina, felice, si alzò, riscaldò il suo scialletto al fuoco vivace e, dopo ave
r ringraziato la mamma di Martina, sparì oltre la porta nella tormenta che infuriava. Martina era rimasta seduta,
mogia mogia, vicino al focolare, la mamma le si avvicinò premurosa: “Cosa c’è Martina?, hai perso tutta la tua
allegria”. Era vero, Martina era triste “Mamma perchè una bambina così piccola va in giro da sola sotto la
neve?,perchè la sua mamma glielo permette?. “No piccola mia, Caterina non ha più la sua mamma, è orfana
da due anni e, purtroppo, anche il suo papà è malato, non può lavorare e, perciò, non riesce ad assicurare alla
sua famiglia il necessario per vivere. Dai, vieni a mangiare, la cena è pronta!”.
Martina obbedì ma la sua mente era altrove: aveva sempre parteggiato per gli orfani delle fiabe che la nonna
le raccontava, ma ora toccava con mano la miseria e ne era sconvolta. Ora capiva perchè Caterina arrivava a
scuola spettinata, senza grembiule e con le unghie listate di nero: non aveva la mamma a prendersi cura di lei,
anzi era lei a fare da mamma ai suoi fratellini. Ora Martina si sentiva in colpa per il benessere che la circondava,
anche le caramelle che il papà le aveva donato scottavano nella tasca del suo vestitino. Non le avrebbe mangiato,
decise, le avrebbe portate a Caterina l’indomani a scuola; forse le avrebbe fatto piacere sapere di avere un’amica
che l’ammirava per la sua forza d’animo. Andò dove era appesa la sua cartella e nascose con cura le caramelle; si
sentiva meno infelice e corse ad abbracciare il suo papà che le chiedeva, come ogni sera, notizie della sua
giornata scolastica.